Na temat zaburzeń psychicznych powstało mnóstwo opracowań i tekstów – najstarsze pochodzą z V wieku przed naszą erą! Ich twórcy skłonni byli uznawać, że wszelkie anomalie w zachowaniu ludzkim biorą się z sił nadprzyrodzonych, stąd częste próby między innymi wypędzania demonów z umysłów chorych ludzi, czy palenie ich na stosie.
Niewielki przełom nastąpił w starożytnej Grecji, gdzie lekarze doszukiwali się przyczyn nie w metafizyce, ale biologii, choć później znów, na długie lata, panował pogląd o opętaniu. Tak naprawdę nowoczesna psychiatria rozwinęła się dopiero w XX wieku. To wtedy naukowcy poznali pierwsze neuroprzekaźniki i spróbowali stworzyć klasyfikacje zaburzeń psychicznych. Dwoma obowiązującymi dzisiaj podziałami są: DSM-IV (Diagnostic and Statistic Manual of Mental Disorders) autorstwa Amerykańskiego Towarzystwa Psychiatrycznego – APA oraz ICD-10, czyli Międzynarodowa Statystyczna Klasyfikacja Chorób i Problemów Zdrowotnych (International Statistic Classification of Diseases and Related Problems) stworzona przez najlepszych psychoterapeutów Światowej Organizacji Zdrowia.
Klasyfikacja Amerykanów kładzie większy nacisk na objawy choroby. Podział zawiera wskazówki dotyczące zarówno diagnozy, jaki i metod leczenia pacjenta. ICD-10 z kolei jest bardziej rozbudowana, ale daje większą swobodę lekarzom, a podział dokonany jest bardziej przy uwzględnieniu przyczyn zaburzeń, a nie ich przebiegu. Specjaliści są jednak zgodni – ani jedna, ani druga klasyfikacja w pełni nie wyczerpuje tematu, a do gabinetów specjalistów ustawiają się długie kolejki pacjentów ze schorzeniami, których te klasyfikacje nie obejmują.
Najprościej zaburzenia psychiczne można rozgraniczyć na psychozy oraz zaburzenia niepsychotyczne. Te pierwsze to wszystkiego rodzaju stany, w których pacjent zmaga się z urojeniami, zaburzeniami emocji i nastoju, omamami. Te drugie to między innymi wszelkiego rodzaju nerwice, upośledzenia umysłowe, zaburzenia osobowości i uzależnienia. Klasyfikacja ta nie jest oczywiście pełna, między innymi dlatego, że w niektórych przypadkach zaburzeń niepsychotycznych można zaleźć objawy psychotyczne.
